Nuevo dinosaurio ornitomímido gigante reportado en China

Dinosaurio «tipo avestruz» de gran tamaño de China

Durante los últimos dos veranos, un equipo internacional de paleontólogos ha estado excavando una serie de nuevos especímenes de dinosaurios de estratos del Cretácico en la parte sur del desierto de Gobi (provincia de Gansu, China). Se han realizado varios descubrimientos nuevos, incluido un antepasado del Tyrannosaurus rex (Xiongguanlong baimoensis), pronunciado shong-GWAN-long by-mo-EN-sis. El nombre es un poco complicado, lo cual es apropiado para este dinosaurio carnívoro, ya que tenía al menos 70 dientes afilados en sus mandíbulas. El nombre significa Grand Pass Dragon of the White Ghost, en referencia al área donde se encontraron los fósiles y su proximidad a una característica geológica llamada «Castillo del Fantasma Blanco».

Un punto caliente para los hallazgos de fósiles de dinosaurios

El nuevo tiranosaurio y un enorme ornitomímido (imitador de avestruz), otro tipo de terópodo de estos sedimentos, se describen en detalle en la revista en línea de Proceedings of the Royal Society B esta semana. Se publicará información más detallada sobre estos dos descubrimientos en un volumen especial titulado «Avances recientes en la paleontología china», en reconocimiento al enorme volumen de fósiles de vertebrados que se han descubierto en China en los últimos años.

Beishanlong grandis

El ornitomímido ha sido nombrado Beishanlong grandis, pronunciado bay-SHAN-long gran-DIS. Puede ser el ornitomimido más grande descubierto hasta la fecha. Las estimaciones de tamaño son difíciles de precisar ya que hasta la fecha solo se ha descubierto un esqueleto parcial. A partir de estos restos (parte de una extremidad anterior, huesos de las piernas, galones de la cola y vértebras caudales), se ha estimado que el animal medía al menos 3 metros de altura en las caderas y pesaba más de 600 kg, eso es más de cuatro veces el peso de un avestruz macho. .

Los dibujos a escala producidos por el equipo de investigación muestran al tiranosaurio y al ornitomímido en comparación con un humano adulto. Los huesos de los diagramas que han presentado representan aquellas partes del esqueleto fósil descubiertas hasta la fecha.

Dinosaurios ornitomímidos

Los ornitomímidos (miembros de la familia de dinosaurios Ornithomimosauria) son considerados imitadores de avestruz. Su anatomía se asemeja a las aves terrestres existentes, como avestruces, emúes y ñandúes. Eran de constitución ligera, con cuerpos compactos, piernas largas, cuello largo y cabeza pequeña. La mayoría de este tipo de dinosaurios tenían picos desdentados como las aves.

El líder del proyecto de investigación, Peter Makovicky, comentó que cuando los científicos vieron los fósiles por primera vez, no estaban seguros de lo que estaban viendo. El ornitomímido tardó un tiempo en identificarse como un dinosaurio «imitador de avestruz».

Continúa creciendo

El análisis de la microestructura del hueso fosilizado indica que este dinosaurio en particular tenía unos 14 años cuando murió. Todavía estaba creciendo activamente y no había alcanzado su tamaño completo. El equipo conjunto de EE. UU. y China espera descubrir especímenes aún más grandes de este tipo de terópodo en un futuro próximo.

Los estratos de los que se han recuperado estos dos dinosaurios datan de hace aproximadamente 120 millones de años, lo que sitúa a estos animales a principios del Cretácico, una época en la que comenzaban a evolucionar varios tipos diferentes de dinosaurios.