Los manatíes de Florida mueren a un ritmo alarmante, dicen los expertos

Los manatíes están muriendo en Florida a un ritmo alarmante, principalmente debido al hambre, ya que su principal fuente de alimento, la hierba marina, está desapareciendo, dicen los expertos.

El biólogo de manatíes James Powell dijo que cerca de 1000 manatíes, también conocidos como vacas marinas, murieron el año pasado en Florida de una población estimada de 6000 a 7000 manatíes en el área.

Los manatíes de Florida están protegidos, pero su entorno no lo está. Los animales no solo están amenazados por la falta de pastos marinos en sus hábitats, sino también por la contaminación del agua, las lesiones causadas por los barcos y la muerte por mareas rojas, una proliferación de algas tóxicas.

“Tenemos estos eventos de marea roja que ocurren periódicamente, y es un alga tóxica”, dijo Powell, y agregó que los manatíes pueden morir por la exposición a esta toxina, ya sea al respirarla o digerirla.

“Se podían ver manatíes con cicatrices. Podrías recoger manatíes que, ya sabes, habían sido golpeados o, ya sabes, cortados por hélices”, dijo Powell sobre los manatíes que encontró heridos por barcos.

Restauración de pastos marinos
Los manatíes en la parte occidental de Florida se las arreglan mejor gracias a la menor actividad humana, menos botes, menos contaminación y los esfuerzos para restaurar los ecosistemas costeros y cultivar pastos marinos.

Sea and Shoreline, una organización de restauración acuática encabezada por Powell, ha estado cultivando pastos marinos en el santuario de manatíes de Crystal River, la capital de los manatíes en la costa del Golfo de Florida.

El pasto marino es una fuente de alimento para muchos animales diferentes, como los manatíes y las tortugas. “Muchas especies diferentes dependen de los pastos marinos”, dijo la bióloga Jessica Mailliez, que trabaja con Sea and Shoreline para restaurar los pastos marinos.

Los pastos marinos están siendo asesinados principalmente por la contaminación del agua (derrames de fertilizantes y desechos causados ​​por el hombre) y otras actividades humanas, como los barcos que arrastran sus anclas por el lecho marino.

“En los últimos años, hemos visto un declive drástico en la hierba marina, tanto en la costa este como en la costa oeste, pero más drásticamente en la costa este de Florida y notablemente en Indian River Lagoon”, dijo Mailliez.

río de cristal
Su mayor proyecto de restauración es el Proyecto Save Crystal River en Kings Bay, “donde vamos a restaurar alrededor de 92 acres y, con suerte, más allá de eso”, dijo Mailliez a la agencia de noticias Reuters. «Hasta ahora hemos completado completamente alrededor de 80 acres, y ha sido tan exitoso que los 80 acres de césped que hemos plantado en realidad se han expandido a más de 250 acres».

“Hemos cambiado por completo de algas y lodo, y sin pasto, a un sistema dominado por plantas que alimenta a los manatíes, crea hogares para peces, cangrejos y tortugas, y realmente crea un entorno hermoso para que muchas personas vengan a disfrutar. ”, dijo Powell.

Los manatíes son herbívoros y sobreviven casi exclusivamente de pastos marinos. Cuándo los humanos alimentan a los manatíes con lechuga romana -que se hizo en abril en Indian River Lagoon para salvarlos- también se lo comerán. Pueden crecer hasta 13 pies (4 metros) de largo y pesar hasta 3500 libras (1600 kg). Son mansos y amistosos y se reproducen muy lentamente: una cría cada dos años y medio.

“Además de ser un animal único e intrigante, también eran fascinantes en términos del hecho de que parecían tener muy poco miedo a las personas”, dijo Powell.

En mayo, el gobernador Ron DeSantis de Florida comprometió más de $30 millones para el rescate de manatíes, esfuerzos de rehabilitación y restauración del hábitat en áreas donde los manatíes están altamente concentrados. La semana pasada, emitió una orden ejecutiva con una inversión propuesta de $3500 millones para restaurar el parque nacional Everglades y la protección del medio ambiente acuático durante cuatro años.

“Entonces, la orden ejecutiva reciente del gobernador DeSantis es monumental. Creo que marcará una gran diferencia en términos de tratar de restaurar nuestros ecosistemas costeros. Y gran parte se centra en esa área en particular donde el problema es tan grave para los manatíes en Indian River Lagoon”, dijo Powell.

Pero agregó que es lamentable que la ayuda llegue ahora: “Conocemos este problema desde hace mucho tiempo. Fue solo cuando los manatíes que la gente ama y adora comenzaron a morir que realmente llegó a la prensa nacional”.

Powell también se enfoca en los manatíes y los humanos que viven juntos: “Vamos a tener que seguir siendo diligentes para asegurarnos de que estamos poniendo protecciones, estamos creando un espacio salvaje para ellos (manatíes) y también tratando de asegurarnos de que , ya sabes, podemos vivir con ellos y ellos pueden vivir con nosotros. No puedo irme de esta vida sin pensar que hemos hecho una diferencia”.