Los científicos tienen pruebas concretas de que la Tierra está experimentando actualmente la extinción masiva más grande en 65 millones de años. Más de 50 especies se extinguen todos los días.
Se llama la Extinción del Holoceno: el Holoceno es la época actual que comenzó al final de la última edad de hielo, hace unos 10.000 años.
Del registro fósil de la Tierra, sabemos acerca de las Seis Grandes Extinciones Masivas:
- La extinción del Ordovícico-Silúrico Ocurrió hace unos 444 millones de años. En ese momento, todos los organismos complejos vivían en el mar. La teoría más común es que el inicio de una edad de hielo causó la extinción, que acabó con más de 100 familias de vida marina. Muchas familias de trilobites mordieron el polvo durante este evento.
- La extinción del Devónico tardío Ocurrió hace 364 millones de años. Este evento vio una gran extinción mundial de arrecifes de coral y la vida marina que sustentaban, así como otros grupos de animales y plantas. Nadie está seguro de qué lo causó, pero los científicos especulan que el enfriamiento global y varios impactos de asteroides de tamaño mediano con unos pocos millones de años de diferencia pueden haber sido los culpables.
- La extinción del Permo-Triásico Ocurrió hace 251 millones de años. El abuelo de todas las extinciones masivas, este evento vio al 96% de todas las especies marinas y al 70% de las especies de vertebrados terrestres patear el balde evolutivo. La muerte ocurrió en menos de un millón de años (un tiempo muy corto en términos geológicos) y la recuperación tardó 5 millones de años en volver a ponerse en marcha, y otro millón de años después de eso en ponerse en marcha. Si bien aún no se considera la prueba definitiva, este evento coincide con la erupción volcánica más grande conocida en la historia.
- La Extinción Triásico-Jurásico ocurrió hace 200 millones de años. ¿Fue causado por el cambio climático, asteroides o volcanes? El veredicto no está claro. Lo que está claro es que el 20% de la vida marina y muchos anfibios grandes fueron eliminados. Al menos la mitad de todas las especies del planeta mordieron el polvo. Este evento ocurrió durante un período de menos de 10.000 años, justo antes de que el supercontinente de Pangea comenzara a dividirse.
- La Extinción Cretácico-Terciario Ocurrió hace unos 65 millones de años. Este evento probablemente fue causado, o al menos agravado por, el impacto de un asteroide del tamaño de Manhattan. Alrededor del 16% de las familias marinas y el 18% de las familias de vertebrados terrestres dejaron de existir. En América del Norte, más del 50% de las especies de plantas pueden haber desaparecido. Y por supuesto… este es el evento que condenó a los dinosaurios.
- La extinción del Holoceno está ocurriendo ahora. Los estudios del registro fósil muestran que la tasa de extinción normal «de fondo» es de aproximadamente una especie cada cuatro años. La tasa actual es entre 30.000 y 100.000 por año.
Ahora estás presenciando la más rápida de las seis grandes extinciones masivas. Y esta extinción, sin duda, es el resultado del crecimiento de la población humana. Para fines de este siglo, más de cinco millones de especies (la mitad de las especies en la Tierra ahora) probablemente habrán desaparecido. «No se trata solo de especies en islas o en selvas tropicales o solo de aves o grandes mamíferos carismáticos», dice Stuart Pimm, biólogo investigador de la conservación de la Universidad de Tennessee. Señala peces, pájaros, insectos, plantas y mamíferos. «Es todo y está en todas partes… es una epidemia mundial de extinciones».
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