El cáncer de colon o colorrectal es el cáncer del intestino grueso, la última porción del sistema digestivo de los vertebrados. Comienza con la expansión desinhibida de las células epiteliales que recubren la superficie interna del colon. El colon en la mayoría de los mamíferos es la porción final del tracto gastrointestinal. Su tarea principal es obtener agua y otros materiales de los productos de desecho sólidos antes de que sean eliminados del cuerpo.
Se ha establecido que la mayoría de los casos de cáncer de colon comenzaron con pólipos que son masas hiperplásicas. Pero estas pequeñas estructuras en forma de globo pueden sufrir una sucesión de alteraciones en el crecimiento pretumorigénico (p. ej., adenoma tubular) y finalmente tumoral metastásico (p. ej., adenocarcinoma colorrectal).
Durante muchos años, el cáncer colorrectal sigue siendo uno de los cánceres diagnosticados con mayor frecuencia en todo el mundo, con cientos de miles de nuevos casos diagnosticados cada año. La elevada incidencia de cáncer suele ir acompañada de altas tasas de mortalidad. El cáncer de colon es una de las principales causas de muerte por cáncer en todo el mundo.
Hay una variedad de factores de riesgo relacionados con el desarrollo del cáncer colorrectal. La edad es uno de ellos. El riesgo de cáncer aumenta proporcionalmente con la edad. Y los hombres constituyen un grupo de mayor riesgo que las mujeres. Otro grupo con gran riesgo de padecer cáncer de colon son las personas con antecedentes personales o familiares de mutaciones genéticas hereditarias (HNPCC: Hereditary nonpolyposis colon cancer o FAP: Familial adenomatous polyposis). Las personas con enfermedad inflamatoria intestinal también tienen mayores riesgos de desarrollar cáncer de colon.
Otros factores de riesgo importantes incluyeron la obesidad, el consumo extremo de carne roja, una dieta rica en grasas, una dieta baja en calcio, vitamina D, selenio y folato, ingesta inadecuada de frutas y verduras, ejercicio inadecuado, tabaquismo y envejecimiento del sistema inmunitario. Por el contrario, los estudios han encontrado que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina y el ibuprofeno, los medicamentos que contienen estrógeno y los medicamentos para reducir el colesterol pueden proteger contra el cáncer de colon. Sin embargo, estos medicamentos no están respaldados en este momento como prevención alternativa.
Si bien varios síntomas pueden indicar la presencia de este cáncer, muchos de estos síntomas no son exclusivos de la malignidad de colon y, de hecho, son bastante análogos a otras enfermedades y enfermedades comunes. Estos síntomas posiblemente pueden aparecer repentinamente o pueden crecer poco a poco durante un período de tiempo. Los síntomas incluyen alteraciones del movimiento intestinal; diarrea continua; estreñimiento; obstrucción intestinal total (con dolor extremo); heces con sangre; calambres abdominales repentinos o crónicos y dolor, solo por nombrar algunos.
La intervención quirúrgica sigue siendo el tratamiento más eficaz si el tumor no se ha vuelto invasivo y metástasis. Esto se hace eliminando el tumor junto con una porción de tejido colónico normal y los ganglios linfáticos adyacentes.
Otros tipos de tratamientos también incluyen quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia. Pueden realizarse terapias individuales o combinatorias dependiendo de la condición física del paciente y la etapa de la enfermedad.
