Huellas de manos de dinosaurios revelan vínculo con aves

Huella de mano jurásica demuestra vínculo con aves

Marcas dejadas en el lodo junto a un antiguo lago Jurásico por un dinosaurio carnívoro y conservadas como fósiles; revelan que los dinosaurios tenían manos que no eran adecuadas para caminar sobre ellas muy temprano en su evolución. En un informe publicado en la revista paleontológica en línea PLos ONE, un equipo de científicos estadounidenses concluyó que las huellas de manos fósiles, quizás las mejores huellas de manos de terópodos descubiertas hasta la fecha, indican que estos dinosaurios abandonaron el uso de sus extremidades anteriores como piernas al principio de su desarrollo evolutivo. .

El vínculo entre los dinosaurios y las aves

El término Theropod (en realidad significa «Pie de bestia»), o para ser más precisos científicamente y usar la clasificación formal – Theropoda; se refiere a un grupo de dinosaurios bípedos con caderas de lagarto. La mayoría del suborden Theropoda son carnívoros, los dinosaurios como Tyrannosaurus rex, Spinosaurus y Megalosaurus son terópodos. La clasificación principal de los dinosaurios tuvo lugar en la segunda mitad del siglo XIX, cuando nuestro conocimiento de estos animales y su diversidad apenas comenzaba a desarrollarse. El término Theropod, por ejemplo, se atribuyó por primera vez al paleontólogo estadounidense Charles Othniel Marsh. Usó la clasificación Theropoda para ayudar a determinar la relación de los fósiles de Allosauridae del oeste de EE. UU. con otros tipos de dinosaurios. El término reemplazó la clasificación anterior para grandes dinosaurios bípedos de Goniopoda «pies en ángulo» que había sido propuesta por el gran rival de Marsh, Edward Drinker Cope. Irónicamente, el término Goniopoda es más apropiado, ya que los científicos ahora están seguros de que son los terópodos o los «pies de bestia» los ancestros de las aves.

Los paleontólogos comentan sobre la evidencia científica

Al comentar sobre el artículo científico, el autor principal, Andrew RC Milner, del St George Dinosaur Discovery Site en Johnson Farm en Utah, afirmó que debido a las extremidades delanteras desproporcionadamente pequeñas de la mayoría de los terópodos, los restos fósiles de ellos mientras descansaban en el suelo son extremadamente raros. . Solo se conocen algunos otros ejemplos de huellas de manos de Theropod, pero el descubrimiento de un conjunto de impresiones bellamente conservadas en 2004 ha permitido a los científicos arrojar más luz sobre el rango de movimiento de las manos y los brazos de los dinosaurios.

El paleontólogo de vertebrados Milner y sus colegas describen en el artículo un conjunto claro de impresiones de 5 cm de profundidad conservadas entre cientos de otros fósiles traza en el sedimento que data del Jurásico temprano (etapa de fauna sinemuriana), hace aproximadamente 198 millones de años. La roca conserva rastros fósiles de perforaciones de gusanos, huellas hechas por cangrejos, así como fósiles corporales de peces. El sedimento representa una parte de la costa adyacente a un antiguo lago. El nivel del agua parece haberse alterado y, como resultado, el sedimento muestra signos de que los niveles del agua cayeron y la arena fangosa se agrietó y se secó al sol.

Milner comentó que las rocas endurecidas conservan muchos de los detalles de la topografía junto al lago de ese período de tiempo.

Marcas dejadas en el barro por un dinosaurio terópodo

Las huellas de las manos de Theropod forman parte de un rastro fosilizado que parece haber sido hecho cuando el dinosaurio subió una ligera pendiente y luego se agachó para descansar. Aunque los géneros reales de dinosaurios no se pueden identificar a partir de las huellas y no se han asociado huesos de dinosaurios terópodos con el rastro, el equipo con sede en Utah calculó que las marcas fueron hechas por un dinosaurio carnívoro que habría medido aproximadamente 4,5 metros de largo. Poco se sabe sobre los dinosaurios de esta época del Jurásico temprano, el registro fósil es particularmente pobre. Sin embargo, se sabe que los dilofosaurios vivieron en esta parte del mundo en el momento en que se hicieron las huellas de las manos y los científicos han especulado que un dilofosaurio o algún animal similar podría haber dejado las huellas.

Modelos de dilofosaurios

En los modelos de dilofosaurios creados por científicos, la escultura a menudo intenta mostrar las manos del dilofosaurio ligeramente dobladas hacia el cuerpo, alejándose de la posición clásica de «conejito» de la mayoría de los modelos de dinosaurios terópodos y, de hecho, de las exhibiciones de los museos. En esto, los escultores han intentado demostrar el rango limitado de movimiento de las extremidades anteriores de Saurischian, Theropods.

Huellas de dinosaurios

Cada huella se hizo con el borde de la mano, no con la palma, e indica que los dedos de cada miembro anterior se curvaron hacia adentro, dice Milner. Esta configuración respalda los estudios anatómicos de los terópodos posteriores, lo que sugiere que esas criaturas no podían girar las palmas de las manos para mirar hacia abajo; de hecho, el rango de movimiento de las extremidades anteriores de los terópodos era muy diferente al rango de movimiento del brazo en los humanos.

Al discutir los hallazgos, Thomas R. Holtz Jr. (paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Maryland) afirmó que en esta situación se esperaría que el dinosaurio plantara su mano de la manera más natural posible. El hecho de que la mano no esté con la palma hacia abajo es una fuerte evidencia de que este tipo de dinosaurio no podría hacer esto.

Se presume que las huellas de manos fosilizadas fueron hechas por un dinosaurio terópodo en reposo. Las huellas dejadas en el sedimento indican que este dinosaurio no podía girar la palma de la mano para mirar hacia abajo.

Cambiando la forma en que se representan los dinosaurios

En contraste con la forma en que la mayoría de los terópodos se representan en libros, obras de arte e incluso en exhibiciones de museos, el rango de movimiento de los brazos de Theropod era limitado en comparación con el nuestro. Los terópodos y otros dinosaurios bípedos con caderas de lagarto no podían rotar el antebrazo para que las palmas miraran hacia el suelo o hacia atrás, hacia las patas traseras. Esta capacidad de rotar las manos se llama pronación. Se logra mediante el movimiento de los dos huesos del antebrazo, el radio y el cúbito entre sí. A partir de estudios de huesos de dinosaurios, parece que en la mayoría de los terópodos, el radio y el cúbito eran menos móviles entre sí, por lo que el movimiento era limitado. La libertad de movimiento alrededor de la articulación del hombro y los huesos de la muñeca también se redujo mucho en comparación con la anatomía humana. Sin embargo, los estudios de la estructura de algunas extremidades anteriores de los terópodos, como el Acrocanthosaurus carnívoro del Cretácico temprano, muestran que los dedos podrían flexionarse hacia atrás contra la muñeca, tal vez una adaptación para permitir que las garras afiladas en los tres dedos de este dinosaurio se claven en la presa que lucha. .

Rango limitado de movimiento en los brazos

Los científicos han especulado que el rango de movimiento del brazo en muchos terópodos refleja su relación con las Aves (aves). En los terópodos, la única forma de que la palma de la mano mirara hacia el suelo habría sido tal vez abriendo toda la extremidad anterior, como en un pájaro que levanta el ala. El rango de movimiento posible de las extremidades anteriores en los terópodos posteriores, como los troodontos, refleja su parentesco cercano con las aves.

Al parecer, a partir de los restos fósiles encontrados en el sitio de un antiguo lago en Utah, las extremidades anteriores de ciertos dinosaurios se habían vuelto mucho más especializadas y ya no eran útiles para caminar mucho antes en su evolución de lo que se pensaba.