Cambios históricos en el definición de fragata
Una fragata es un tipo de barco de guerra, que ha tenido diferentes tamaños y funciones durante los últimos siglos.
En el siglo XVII, una fragata era cualquier barco de guerra construido para la velocidad y la maniobrabilidad, cuya descripción que se utilizaba a menudo era «fragata construida». Pueden ser barcos de guerra que llevan sus principales baterías de cañones montados en vagones en una sola cubierta o en dos cubiertas (con otros cañones montados en vagones más pequeños que suelen llevarse al castillo de proa y al torrente del barco). El término se utilizaba generalmente para referirse a barcos demasiado pequeños para permanecer en la línea de batalla, aunque los primeros barcos de la línea de batalla eran a menudo llamados fragatas cuando se construían para aumentar su velocidad.
En el siglo XVIII, las fragatas eran barcos totalmente equipados, es decir, velas cuadradas sobre tres palos, construidas para la velocidad y la maniobrabilidad, tenían un armamento más ligero que un transatlántico y se utilizaban para patrullar y escoltar. En la definición adoptada por el Almirantazgo británico, eran barcos clasificados de al menos 28 cañones, que llevaban su armamento principal en una única cubierta continua -la cubierta superior- mientras que los barcos de la línea poseían dos o más cubiertas continuas con baterías de cañones.
A finales del siglo XIX (a partir del año 1858 con la construcción de prototipos por parte de las marinas británica y francesa), el acorazado fragata era un tipo de barco de guerra blindado que durante un tiempo fue el tipo de barco más potente a flote. El término «fragata» se utilizó porque estos barcos todavía montaban su armamento principal en una única cubierta superior continua.
En las marinas modernas, las fragatas se utilizan para proteger a otros buques de guerra y barcos mercantes, sobre todo como guerra antisubmarina (ASW) para fuerzas expedicionarias anfibias, grupos de suministro en curso y convoyes mercantes. Las clases de barcos llamados «fragatas» también se asemejan más a corvettes, destructores, cruceros e incluso acorazados. Algunas marinas europeas, como la francesa, alemana o española, utilizan el término «fragata» tanto para destructores como para fragatas. El grado de capitán de fragata procede del nombre de este tipo de barcos.
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