El sustantivo colectivo para un grupo de tiranosaurios

Los Tyrannosaurs, o para ser más precisos, los dinosaurios terópodos que componen la familia Tyrannosauroidea, son quizás los más conocidos de todos los diferentes tipos de dinosaurios. Uno de los últimos, y uno de los tiranosaurios más grandes en evolucionar, fue el temible Tyrannosaurus Rex (Tyrant Lizard King). Este dinosaurio ostentaba el récord de ser el depredador terrestre más grande y poderoso de todos los tiempos durante la mayor parte de un siglo, ninguna película respetable de dinosaurios estaba completa sin uno o dos T. Rex apareciendo para perseguir y consumir a algunas personas. T. Rex vivió al final del Cretácico, en una parte del mundo que ahora conocemos como el oeste de los Estados Unidos y Canadá, aunque en ese momento gran parte de América estaba cubierta por un mar cálido y poco profundo que los científicos llaman el Interior Occidental. Vía marítima.

Tyrannosaurus Rex era grande con un cráneo muy profundo y poderoso. Sus fuertes mandíbulas y dientes del tamaño de un plátano le dieron quizás la mordida más poderosa de cualquier depredador terrestre. Los científicos han estimado que podría generar una fuerza de mordida en las puntas de sus enormes dientes de más de 15 000 libras por pulgada cuadrada. Esto se está volviendo quince veces más poderoso que la mordedura de un león africano moderno (Panthero leo).

Sin embargo, a fines de la década de 1990, se comenzó a descubrir evidencia de dinosaurios carnívoros aún más grandes. Los científicos habían especulado que los espinosaurios, en particular los restos de una de esas criaturas cuyos huesos fosilizados se encontraron en 1911, solo unos años después de que T. Rex fuera nombrado y descrito formalmente, eran al menos tan grandes como Tyrannosaurus Rex. Los fósiles encontrados en América del Sur demostraron que los tiranosaurios no tenían todo a su manera cuando se trataba de ser grandes y realmente feroces. En 1993, un coleccionista de fósiles local, Ruben Carolini, encontró los restos fosilizados de un enorme dinosaurio carnívoro. La expedición científica posterior descubrió el cráneo de un dinosaurio carnívoro que era más grande que cualquier cráneo de T. Rex conocido en ese momento. Luego, los científicos encontraron la mandíbula cerca de otra criatura similar que era aún más grande. A partir de estos descubrimientos, se describió el «lagarto gigante del sur» y Giganotosaurus carolini se convirtió oficialmente en el dinosaurio carnívoro más grande conocido a partir del registro fósil y, por defecto, el carnívoro terrestre más grande de todos los tiempos.

Sin embargo, el debate sobre cuál fue el dinosaurio carnívoro más grande aún continúa, alimentado por más descubrimientos de fósiles en los Estados Unidos, Argentina y el norte de África. Un nuevo e intrigante campo de investigación quizás haya revelado un rasgo entre los tiranosaurios que hasta hace poco no se había considerado: que estos animales pueden haber sido cazadores en manada.

El comportamiento de los dinosaurios carnívoros fue muy probablemente tan diverso como el de los carnívoros mamíferos modernos. Hoy en día, vemos cazadores sociales como leones y lobos, así como depredadores que tienden a ser más solitarios, como leopardos y pumas. Además, algunos depredadores modernos, considerados en gran medida solitarios, tienen una forma de existencia en manada durante una parte de sus vidas. Un oso polar hembra (actualmente considerado como el carnívoro terrestre más grande que existe en la actualidad), tendrá a sus cachorros con ella durante un período considerable, aunque es el adulto el que realiza la caza. Los tigres también, muy considerados como cazadores solitarios, forman manadas durante una parte de sus vidas. Aquí, los cachorros jóvenes pasan quizás hasta dos años con su madre y, como subadultos, los hermanos a menudo vivirán como un colectivo suelto por un tiempo, antes de alcanzar la madurez sexual. El sustantivo colectivo para un grupo de tigres es una «emboscada de tigres», una descripción adecuada considerando las tácticas de emboscada que la mayoría de las especies de tigres emplean cuando cazan presas.

Fue el profesor Phi Currie y sus colegas quienes elevaron el perfil de la caza en manada de tiranosaurios con un artículo publicado en 2000, que detalla un estudio de un lecho óseo de albertosaurio (tipo de tiranosaurio) en Canadá. El artículo científico se tituló «Posible evidencia de comportamiento gregario en tiranosaurios». Los restos de al menos tres albertosaurios fueron descubiertos juntos en un lecho óseo, estos dinosaurios eran de diferentes tamaños quizás eran parte de una manada de estos dinosaurios que perecieron juntos cruzando un río crecido, o quizás los cuerpos de estos animales fueron depositados en el mismo lugar con muchos años de diferencia después de diferentes inundaciones.

El profesor Currie de la Universidad de Alberta y su equipo especularon que, al menos durante parte del tiempo, los grandes terópodos podrían haber formado manadas o grupos familiares. Los juveniles pueden haberse asociado con animales maduros en manadas y, por lo tanto, no compitieron por el alimento con tipos más pequeños de terópodos. Después de un programa de investigación de cinco años, se ha descubierto más evidencia sobre el comportamiento de manada de grandes especies de tiranosaurios en el desierto de Gobi. Phil Currie ha estado al frente de esta investigación, trabajando en estrecha colaboración con sus homólogos de museos chinos, incluido el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados. Esta vez, el tiranosaurio en cuestión es Tarbosaurus bataar, un pariente cercano de Tyrannosaurus Rex. Este tiranosáurido asiático es el depredador asiático más grande conocido con fósiles encontrados en China y Mongolia. Era muy similar a T. Rex con un hocico ligeramente más estrecho y dientes más pequeños. Alcanzó longitudes de más de 12 metros y habría pesado alrededor de cinco toneladas métricas.

Si los tiranosaurios, incluidos Tyrannosaurus Rex, eran cazadores en manada, entonces estas criaturas probablemente se especializaron en atacar a grandes herbívoros como los ceratopsianos (dinosaurios con cuernos) y los hadrosaurios (dinosaurios con pico de pato). No se sabe si estos animales permanecieron en grupos familiares durante gran parte de sus vidas. También es imposible determinar si estas criaturas tenían alguna táctica para la caza. Los leones tienen estrategias para cazar en las llanuras africanas, los lobos también adoptan una serie de tácticas para atrapar animales. Se desconoce si los tiranosaurios eran capaces de comunicarse y coordinar ataques con individuos que tal vez tenían sus propios roles especializados para desempeñar en la caza.

Los tiranosaurios como animales de carga habrían sido verdaderamente formidables. Esto plantea la intrigante pregunta de cuál debería ser el sustantivo colectivo para una manada de tiranosaurios. Un sustantivo colectivo es una palabra que se usa para describir una colección de criaturas, como una manada de ballenas, un banco de peces o una manada de leones. ¿Cuál sería un colectivo apropiado conocido para un grupo de dinosaurios terópodos? Tal vez podríamos presentar la propuesta de que un grupo de Albertosaurs se llame «asalto» de Albertosaurs.

Pero, ¿qué pasa con el Tiranosaurio Rex? ¿Cuál sería el sustantivo colectivo para un grupo de estos temibles reptiles, podríamos sugerir una «tiranía» de Tyrannosaurus o qué tal una «diatriba» de T. Rexes?