El Pez Diablo – Pulpo

El agua cubre aproximadamente las tres cuartas partes de la tierra y se encuentra en los océanos, mares, lagos, arroyos, estanques, etc. Todos estos cuerpos de agua contienen una gran variedad de flora y fauna. Uno de esos animales que se encuentra más fácilmente en los océanos es el pulpo. El pulpo es comúnmente conocido como el pez diablo, ya que su apariencia externa es lo suficientemente aterradora como para asustar a un ser humano y a otros animales. El pulpo pertenece al filo Mollusca y clase Cephalopoda. El orden al que pertenece es Octopoda y es de hábitat completamente marino.

El pulpo tiene dos ojos y cuatro pares de brazos y, como otros cefalópodos, su cuerpo es bilateralmente simétrico. Tiene un pico y la boca está situada en la posición central de los brazos. El exoesqueleto está ausente, por lo que puede meterse en pequeñas grietas. El poder de la inteligencia está muy bien desarrollado y es quizás el animal más inteligente entre todos los invertebrados. Habita en amplias regiones de los océanos, pero se encuentra principalmente entre los arrecifes de coral. Para su defensa de los enemigos, básicamente se esconden o expulsan un material de tinta o muestran una actividad de cambio de color llamada camuflaje. Todos los pulpos son generalmente venenosos, pero solo los pequeños pulpos de anillos azules son dañinos para los humanos y los llevan a la morada celestial. En la actualidad se conocen unas 300 especies de pulpo.

Los pulpos se identifican muy claramente por sus ocho peligrosos brazos, cada uno con ventosas. Sus brazos son muy diferentes a los que se encuentran en otros cefalópodos como los calamares y las sepias. Tienen cuerpos completamente blandos sin signos de exoesqueleto como el caparazón que se encuentra en Nautilus y sepias. Tienen una estructura similar a un pico similar a la de un loro pero de tamaño muy pequeño y es la única estructura dura presente en sus cuerpos. Sus cuerpos blandos les permiten esconderse debajo de áreas pequeñas cuando son atacados. Tienen una vida útil muy corta, pero algunas especies pueden vivir hasta seis meses. El pulpo gigante del Pacífico Norte puede vivir hasta cinco años bajo ciertas condiciones. Su esperanza de vida se ve afectada básicamente por la reproducción. Los machos viven solo unos pocos meses después del apareamiento y mueren más tarde y las hembras mueren tan pronto como eclosionan los huevos. Las hembras muestran cuidado parental hacia sus huevos y no se alimentan hasta que eclosionan, pero el hambre no es la causa de su muerte. Las dos glándulas ópticas secretan sustancias endocrinas que son responsables de la muerte celular programada. Se ha descubierto que si estas glándulas ópticas se extirpan quirúrgicamente, el pulpo sobrevive muchos meses después de la reproducción y, si luego muere de hambre, puede morir por inanición.

Hay tres corazones en los pulpos. Los dos son responsables de bombear la sangre de las dos branquias y el tercero es responsable de bombear la sangre de todo el cuerpo. Su sangre transporta una proteína hemocianina que contiene cobre, que es el transportador de oxígeno y el pigmento de la sangre. La hemocianina es un transportador de oxígeno mucho más eficiente en comparación con la hemoglobina transportadora de oxígeno de los vertebrados. La hemocianina se encuentra disuelta en el plasma y no se transporta dentro de los glóbulos rojos de los vertebrados y le da un color azul a la sangre. Los pulpos extraen agua de la cavidad de su manto y, al igual que otros moluscos, tienen branquias finamente divididas y altamente vascularizadas presentes en la superficie externa o interna del cuerpo.

Los pulpos son muy inteligentes y este es un tema de debate entre los científicos. Los experimentos han demostrado que tienen memoria a corto y largo plazo también. Aunque tienen una vida útil muy corta, aprenden y hasta ahora no se ha demostrado si los jóvenes tienen comportamientos innatos o no. Tienen un sistema nervioso muy complejo. Dos tercios de las neuronas están ubicadas en los brazos y los brazos tienen notables poderes de autotomía. Los brazos también muestran acciones reflejas complejas. Los experimentos de laboratorio han demostrado que aprenden a distinguir entre formas y tamaños y también rompen los acuarios en busca de alimento.

El mecanismo de defensa de los pulpos consiste básicamente en esconderse bajo cualquier lugar adecuado para no ser detectados por sus depredadores. Otro mecanismo incluye el escape rápido de los depredadores y también secretan fluidos de tinta, muestran camuflaje y se rompen los brazos que también forman parte de su mecanismo de defensa. A la mayoría de los pulpos les encanta secretar un fluido de tinta en el agua como parte de la defensa de sus enemigos y este fluido de tinta forma una nube y confunde a la presa y los pulpos huyen. Este líquido de tinta consiste en un químico llamado melanina que es responsable de dar color a la piel y el cabello humanos. El líquido de tinta reduce la eficiencia del olfato de los depredadores y les da a los pulpos la oportunidad de escapar. Los cromatóforos presentes en la capa epidérmica de la piel de los pulpos contienen pigmentos rojos, amarillos, naranjas y negros que hacen que la coloración de la piel sea similar a la del fondo y el animal queda protegido de los enemigos. Los iridóforos y los leucóforos son las células reflectantes y también son responsables de la aparición de la coloración de advertencia. También se rompen los brazos cuando son atacados y sus brazos rotos se regeneran más tarde.

El acto de reproducción en los pulpos es muy diferente. Durante el acto de reproducción, el macho usa su brazo especial designado como heterocotylus y transfiere los espermatóforos a través de él a la cavidad del manto de la hembra. En algunos pulpos bentónicos, el tercer brazo es el brazo heterocotylus. Los machos generalmente mueren después de algunos meses cuando se han apareado. En algunas especies las hembras almacenan los espermatozoides hasta que sus óvulos no han madurado. Cuando los huevos han sido fertilizados, las hembras ponen alrededor de 200.000 huevos y su número varía entre especies. Las hembras generalmente adhieren los huevos en forma de largas cuerdas a cualquier sustrato sólido. Las hembras también muestran cuidado parental. Protegen sus huevos de los depredadores y también proporcionan corrientes de aire a los huevos para que puedan obtener la cantidad adecuada de oxígeno. Los pulpos madres no cazan y no se alimentan hasta que eclosionan los huevos y se vuelven demasiado débiles en ese momento cuando los huevos eclosionan y los depredadores pueden matarlos fácilmente. Las larvas jóvenes que nacen de los huevos se mueven hacia la superficie superior del mar y se alimentan de plancton como los copépodos. Este tiempo es muy crítico, ya que sus enemigos pueden matarlos fácilmente cuando crecen lo suficiente como para volver al fondo y el ciclo se repite.

El sentido de la visión está muy delimitado en los pulpos y pueden distinguir fácilmente la polarización de la luz. La detección del color es variable entre especies. Los dos órganos sensoriales del cerebro llamados estatocistos ayudan al pulpo a detectar la orientación de su cuerpo. La respuesta autonómica mantiene la pupila del ojo en posición horizontal. Tienen un muy buen sentido del tacto. Las ventosas presentes en los brazos son generalmente los quimiorreceptores que ayudan al pulpo a saborear la sustancia que está tocando. Los brazos también contienen sensores de tensión, por lo que actúan como receptores propios, pero su función real necesita más atención por parte de los investigadores. Se mueven arrastrándose o nadando. Se arrastran lentamente. La propulsión a chorro realizada por ellos es su modo de locomoción más rápido, al que le sigue nadar y gatear. Los pulpos fueron adorados por los pueblos antiguos. A menudo son consumidos como alimento por humanos de muchas culturas. A los japoneses y hawaianos les gusta mucho el pulpo ya que forma una parte muy importante de su alimentación. También son utilizados como mascotas por muchas personas.

La naturaleza ha proporcionado una serie de tácticas especiales al pulpo para disfrutar de su vida cómodamente en su hábitat.

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