En la década de 1980, se comenzó a prestar atención adicional a los casos de crueldad animal como parte de la dinámica del maltrato infantil y la violencia doméstica. Una revisión en una comunidad en Inglaterra de 23 familias con antecedentes de abuso animal indicó que el 83 por ciento también fueron identificados por agencias de servicios sociales humanos como niños en riesgo de abuso o negligencia. Un informe de 53 familias con mascotas en Nueva Jersey que recibieron tratamiento por abuso o negligencia infantil indicó que al menos una persona había abusado de animales en el 88 por ciento de las familias que habían sido abusadas físicamente.
En dos tercios de estos casos, el adicto a las mascotas era el padre abusivo. Más recientemente, varios estudios han examinado la incidencia de la crueldad animal en familias de mujeres que buscan protección en albergues para parejas maltratadas. En una de esas encuestas en Utah, Ascione encontró que el 71 por ciento de las mujeres que tenían mascotas que buscaron refugio informaron que su pareja masculina había amenazado con matar o incluso matar a una o más de sus mascotas. Se obtuvieron resultados similares de otras encuestas en los Estados Unidos y Canadá.
Darse cuenta de la importancia de la interconexión entre la violencia contra los animales y la violencia contra las personas ha llevado a una serie de cambios importantes. Un número creciente de países están escalando formas extremas de crueldad intencional hacia los animales de delitos menores a delitos penales. Multas más altas, penas de prisión más largas y/o asesoramiento requerido son cada vez más comunes en casos de crueldad animal. Muchas áreas han comenzado a capacitar y monitorear a los funcionarios de bienestar animal para reconocer y denunciar el abuso infantil, y algunos refugios de animales han comenzado a trabajar en estrecha colaboración con los refugios para mujeres para proporcionar alojamiento de emergencia para las mascotas de mujeres y niños en riesgo.
El concepto del vínculo entre la crueldad animal y otras formas de violencia no estuvo exento de detractores. Por ejemplo, Piper y Myers instan a un enfoque cauteloso y crítico para revisar la literatura antes de que se aplique a las políticas públicas, particularmente en la protección infantil.
Muchos defensores de los animales y otros esperan que una mejor comprensión de cómo la crueldad animal se relaciona con otras formas de violencia pueda ayudar a desarrollar herramientas para la prevención y la intervención.
Los departamentos de policía especiales dedicados a hacer cumplir las leyes contra la crueldad animal chocan con muchos como un concepto muy moderno, pero sus orígenes se remontan al siglo XIX. La creación de las Fuerzas de Policía Animal siguió al desarrollo de las sociedades humanas en Boston y Nueva York. Después de que George Angel fundara la Sociedad de Massachusetts para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (MSPCA) y Henry Berg la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA) en 1866, ambos presionaron con éxito por leyes contra la crueldad.
Aprobada en 1868 y revisada en 1909, la Ley de Protección Animal de Massachusetts se centró principalmente en el abuso de caballos. Aunque el código está algo desactualizado en la actualidad, aún se mantiene para hacer cumplir esta ley, y paralelamente en Nueva York, la MSPCA y la ASPCA crearon pequeños departamentos de policía dentro de sus organizaciones. Poco se sabe sobre la naturaleza del trabajo de la policía animal temprana aparte de lo que se ha registrado en los informes anuales de las sociedades humanitarias que tienen dichos departamentos. En su mayor parte, estos registros resumidos solo se refieren a la cantidad y tipo de casos presentados por los oficiales.
Los agentes humanitarios, facultados como policías, investigaron en primer lugar la crueldad hacia los caballos, porque la infraestructura urbana exige que estos animales se preocupen por su buena salud. Una entrada modelo indexó el trabajo de la ASPCA en Nueva York y dijo que los agentes llevaron a cabo 768 juicios, de los cuales 446 involucraron abuso de caballos, con delitos como palizas, deserción, hambre, sobrecarga, conducción hasta la muerte y trabajo enfermo cojo o desgastado. caballos. Otros ensayos
Estos incluían peleas de perros y gallos, alimentar ratas, alimentar vacas y basura, mantener a las vacas en condiciones sucias, negarse a descansar vacas con ubres abultadas, crueldad con el ganado, perros, gatos y aves de corral, y matar, mutilar y herir animales con cuchillos y otros. herramientas. La única otra información es el raro comentario sobre el trabajo de los agentes de la ley humanitaria. En un caso, el informe de ASPCA indicó cuán frustrados estaban los clientes al ser criticados por ser demasiado entusiastas.
A mediados del siglo XX, la formación y organización de los departamentos de aplicación de la ley humanitaria en ciudades como Boston y Nueva York se parecían a su forma actual. La división MSPCA consta de 16 empleados, incluidos 11 oficiales de investigación, un veterinario consultor, mensajeros, un gerente y un subdirector. A excepción de los misioneros, todos son designados como policías especiales por el estado de Massachusetts, aunque se limitan a hacer cumplir las leyes y reglamentos de protección animal.
Sin embargo, realizan investigaciones, obtienen y ejecutan órdenes de allanamiento, realizan arrestos, firman denuncias y siguen su caso. Se asignan oficiales en todo el estado para investigar si los individuos y las organizaciones son, con demasiada frecuencia, crueles o negligentes. La mayor parte de sus casos se refieren a animales cotidianos (callejeros, mascotas, insectos y pequeños animales de granja) que a veces son ignorados o maltratados deliberadamente por las personas. Estos oficiales también visitan e inspeccionan cobertizos de ganado, mataderos, hipódromos, tiendas de mascotas, compañías de perros guardianes, perros guardianes, establos de caballos o establos de caballos y comerciantes de animales autorizados por el Departamento de Agricultura de EE. UU. Durante un tipico
Por año, los oficiales de la MSPCA realizaron casi 5000 investigaciones y 1000 búsquedas que involucraron a más de 150 000 animales. Debido a que tales denuncias también se presentan ante otras organizaciones en el estado, las estimaciones de denuncias de abuso superan fácilmente las 10.000 anuales en Massachusetts y muestran evidencia de un aumento constante a lo largo del tiempo. Por supuesto, este aumento puede ser el resultado de una mayor sensibilidad del público hacia el bienestar animal, una mayor visibilidad de los departamentos de aplicación de la ley humanitaria o simplemente un mejor mantenimiento de registros. De acuerdo con la descripción oficial del trabajo de la MSPCA, el propósito principal del trabajo de los oficiales es:
Para hacer este trabajo, se espera que los empleados potenciales posean una serie de habilidades, la primera de las cuales es «sensibilidad humana, con afinidad y capacidad para empatizar con los animales y responder con compasión y objetividad».
Al investigar denuncias de crueldad, los oficiales subalternos se ven a sí mismos como fuerza bruta, ya que creen que tienen autoridad legítima para representar los intereses de los animales que han sido abusados. Se ven a sí mismos como una fuerza para los débiles y una voz para los tontos, actuando y hablando de los animales cuando su bienestar o su vida están en peligro. Con más tiempo en el trabajo, esa oferta cambia. Aunque se espera que representen el lado del animal cuando investigan denuncias de crueldad, los oficiales se enfrentan a una serie de problemas que dificultan esta tarea. Para un novato recién entrenado, estos problemas pueden ser abrumadores y frustrantes.
Se emplean en parte debido a su sensibilidad humana; Este intenso interés por los animales combinado con la formación policial reciente crea en ellos una serie de expectativas. Junior espera tratar las quejas contra animales que violan la definición legal de crueldad, así como sus propios estándares, monitorear a los animales para determinar la naturaleza y el alcance de la crueldad, asesorar a los participantes o perpetradores cuando sea necesario para mejorar el trato a sus animales, para enjuiciar a los que cometen actos atroces de crueldad o no cumplen los consejos, y deben ser entendidos. Respeto por ellos como agentes de policía y agentes humanitarios Estas expectativas se hicieron añicos rápidamente cuando los novatos comenzaron a investigar las denuncias.
Primero, la identidad profesional es un problema. Los oficiales subalternos enfrentan un contraste entre cómo se ven a sí mismos y cómo los ven los demás. Por un lado, los oficiales se ven a sí mismos como agentes de la ley profesionales y protectores de animales. Como dijo un oficial sobre las expectativas del servicio civil del departamento: «Quieren que seas un oficial humanitario, pero tienes la autoridad o la presencia de un oficial de policía. Es difícil hacer ambas cosas». Por un lado, una de las razones por las que es «difícil hacer ambas cosas» es que los amigos, la familia, los extraños y otros profesionales a menudo se confunden con este grupo y, o bien no tienen idea de lo que están haciendo los funcionarios humanitarios, o bien bájelos al nivel del perrero.
En segundo lugar, los oficiales deben hacer cumplir una ley problemática. Massachusetts, como otros estados, tiene una ley contra la crueldad que especifica que los animales no deben ser maltratados deliberadamente. La ley prohíbe muchos tipos de abuso y negligencia que amenazan la seguridad y el bienestar de los animales, incluidos, entre otros, golpear, mutilar o matar, así como no proporcionarles alimentos y bebidas adecuados y protección contra el clima. Los condenados por violar esta ley pueden recibir una multa de hasta $ 1,000 y prisión de hasta un año, o ambas. Las leyes de protección animal más recientes clasificaron la crueldad como un delito grave y aumentaron la pena máxima de prisión hasta cinco años.
A los oficiales les resulta difícil hacer cumplir la ley, debido al uso ambiguo de términos como negligencia, abuso, cuidado apropiado, atención veterinaria necesaria. cuidado y sufrimiento. Los oficiales tampoco pueden retirarse de las nociones culturales más generales del sufrimiento, ya que también son vagas y contradictorias para varios grupos. Este problema obliga a los oficiales a interpretar el definición de la ley y aplicarla caso por caso, un punto planteado por Walter Kilroy, ex director de la división de Cumplimiento de la Ley Humanitaria de la MSPCA, quien señaló “la continua ausencia de una amplia definición aceptada de crueldad animal. Amenaza el bienestar de los animales… debe ser desafiado y superado en gran parte de forma individual.
Tercero, hay un problema con la evidencia. El mejor testigo del abuso humano es la víctima. Su testimonio ciertamente facilita, aunque no garantiza, un juicio exitoso. Sin embargo, está claro que los animales no pueden reportar o expresar daño. Los principiantes deben aprender a saber si un animal ha sido abusado y confiar en la evidencia indirecta para contar una historia de un acto de abuso. Los principiantes están descubriendo que gran parte de esta evidencia indirecta proviene de la investigación de humanos. De hecho, este aspecto humano de la crueldad animal a menudo se convierte en el factor decisivo en el manejo y resolución de quejas.
Por último, existe un problema con la ejecución y los litigios. Los adultos jóvenes se enfrentan a muy pocos casos claros de crueldad animal que conduzcan a un enjuiciamiento y castigo. En cambio, confrontan a los encuestados cuyo comportamiento hacia sus animales no viola la ley, pero no se corresponde con lo que los oficiales preferirían ver. Sin una violación técnica de la ley de crueldad, los oficiales sienten que tienen poco poder, si es que tienen alguno, para obligar a los demandados a mejorar el trato que dan a los animales.
Cuando se reúnen con acusados cuyas acciones violan la ley, los oficiales ven que se ignoran sus consejos. En lugar de rendirse por completo en estos tiempos, los novatos deben aprender cómo transmitir su mensaje a los encuestados y, si es necesario, llevarlos a los tribunales. Esta última opción también puede ser particularmente frustrante, especialmente para los principiantes, ya que se enfrentan a un sistema judicial que parece indiferente u hostil a los miedos de los animales.
La mayoría de los oficiales aprenden a lidiar con estos problemas desarrollando una actitud de realismo humano. Con una autoridad menos legítima para hacer cumplir la ley, los oficiales se convierten en maestros humanitarios que intentan convertir a los abusadores, u otras personas que conocen en el trabajo, en dueños de animales responsables. Con pocas victorias en los tribunales, descubren caminos alternativos para ser efectivos en su lucha contra la crueldad, y ante la confusión pública o el ridículo sobre el papel de la aplicación del derecho humanitario, afirman el lado policial en su trabajo sin olvidar su compromiso con los animales. proteccion.
Procesamiento de leyes contra la crueldad
Los juicios por crueldad animal se han convertido en eventos diarios que atraen un amplio interés público y profesional. Varias tendencias muestran el creciente enfoque en la aplicación de las leyes contra la crueldad:
El enjuiciamiento sistemático de los casos de crueldad animal no comenzó hasta que existieron leyes de protección animal bien definidas, así como agencias con el poder de hacer cumplir estas leyes. En Inglaterra, la primera ley integral de protección animal fue la Ley de Trato Cruel e Inapropiado del Ganado de 1822, que también protegía a los caballos, ovejas, vacas y mulas, y establecía multas de hasta cinco libras y hasta tres meses de prisión por maltrato. este ganado.
La Prevención de la Crueldad hacia los Animales (SPCA) se estableció en Inglaterra en 1824 para garantizar que se hiciera cumplir esta legislación. Ella financió a su policía y finalmente aseguró el apoyo de la Reina, convirtiéndose en Royal SPCA en 1840.
Inspirados por el éxito de la RSPCA en Inglaterra, Henry Berg y sus compañeros establecieron la SPCA estadounidense en 1866 para promover la aplicación de nuevas leyes en Nueva York similares a las de Inglaterra. La Ley de Crueldad Animal fue enmendada en 1867 para aplicarse a cualquier criatura viviente, un cambio importante de la preocupación por los animales que solo tienen valor comercial y el primer paso para proteger a las mascotas y la vida silvestre de la crueldad.
La ley se hizo cumplir independientemente de la propiedad de los animales, reconociendo que las personas son capaces de crueldad con sus animales. La lista de actos ilegales se ha ampliado, al igual que la mayoría de las leyes contra la crueldad del estado en la actualidad. También declaró ilegales por primera vez todas las formas de peleas de animales, incluidas las peleas de toros, osos, perros y gallos. La ley abordó de manera integral la negligencia, impuso la obligación de proporcionar «alimentos y agua de calidad adecuada y saludable» y permitió que cualquier persona ingresara a los edificios para satisfacer estas necesidades. Lo que es más importante, la ley otorgó a la ASPCA autoridad de arresto para hacer cumplir estas disposiciones. El propio Berg se desempeñó como fiscal privado y logró llevar varios casos a los tribunales.
En los Estados Unidos, ha sido difícil evaluar el impacto de un rápido aumento en el número de leyes más estrictas sobre el número real de juicios, ya que no existe un seguimiento central de los arrestos de animales con dureza. En algunos estados donde se disponía de datos, las tasas más altas de arrestos se relacionaron principalmente con leyes de control de animales más estrictas. A partir de 2008, las peleas de perros ahora son un delito grave en todos los estados de los Estados Unidos.
El enjuiciamiento exitoso de los delitos contra los animales a menudo requiere un conocimiento especializado no solo de las leyes pertinentes, sino también de la medicina veterinaria, la ciencia forense veterinaria, el bienestar animal y las prácticas utilizadas contra los animales en el crimen organizado, como las peleas de perros y gallos. Las agencias de control y bienestar animal, las sociedades humanitarias, las Sociedades Protectoras de Animales y las sociedades veterinarias son aliados importantes de los fiscales para investigar y perseguir con éxito los casos de crueldad animal. Estos casos están sujetos a un grado inusualmente alto de escrutinio por parte del público en general. Los fiscales a menudo reciben decenas de miles de cartas para respaldar el enjuiciamiento de delitos de crueldad animal.
El enjuiciamiento efectivo del maltrato animal tiene muchos beneficios. Puede brindar una respuesta temprana y oportuna a quienes representan, o corren el riesgo de convertirse, en una amenaza para la seguridad de los demás. Puede proporcionar una herramienta adicional para proteger a las víctimas de violencia doméstica. Finalmente, puede brindar una oportunidad para que los fiscales desarrollen aliados nuevos, poderosos y útiles para proteger a sus comunidades y ayudar a construir una sociedad verdaderamente compasiva.
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