Los colores de algunos animales proceden de la combinación de sus pigmentos con otros factores.
Pájaros, insectos y formas afines muestran los colores más variados y brillantes, aunque la vistosa coloración abunda entre los reptiles, anfibios y peces, o entre algunas esponjas, gusanos, moluscos, estrellas de mar y corales.
Los mamíferos, considerados en su conjunto, tienen colores relativamente mucho más apagados.
Los animales unicelulares o protozoos, que en el mejor de los casos se toman de forma individual, apenas son visibles, agrupados en enormes colonias pueden llegar, como en el caso del flagelado Gonyaulax, a teñir vastas zonas de rojo marino .
Una clase especial de coloración es la capacidad de producir luz fría en forma de fosforescencia o luminiscencia (ver Fosforescencia; Luminescencia, en Biología). El fenómeno es especialmente evidente en el mar, donde una gran variedad de animales, entre ellos protozoos, medusas, cefalópodos, moluscos, crustáceos, gusanos, tunicados y peces, producen luz fría. Una especie de flagelado produce la «fosforescencia» de las olas del mar.
También hay animales terrestres luminiscentes: conocidos son la luciérnaga y el cocuyo cubano.
Variaciones de color en una especie
Excepto por las diferencias producidas por el sexo y la edad, los individuos de la misma especie que viven en la misma región tienden a parecerse entre ellos en lo que respecta al color y la disposición cromática.
Por supuesto también existen variaciones individuales; un caso extremo es el de curruca (Philomachus pugnax), un pájaro europeo que habita las simas húmedas. Los machos se adornan con un gran collar de plumas que les sirve tanto de escudo durante sus combates, generalmente sin sangre, como de adorno nupcial en la época del celo; bueno, en varios individuos de la misma región, se han observado variaciones notables en este collar, que puede ser blanco, marrón o morado, rayado o aplaudido.
Una clase especial de variación individual es el polimorfismo, la existencia de dos o más fases de coloración distintas. En algunas especies de zorro rojo americano hay una fase negra, otra plateada o intermedia y una tercera roja.
También se conocen las diferentes fases de color de los pájaros, las mariposas y las mariquitas. Los individuos de la misma especie pueden variar de color según sus diferentes hábitats: el oso negro americano, que es realmente negro en el este de Estados Unidos, puede ser marrón en el oeste e incluso blanquecino o azulado en algunas zonas de la costa oeste. La tonalidad general uniforme y la disposición de los colores también pueden variar de un sitio a otro, como ocurre con algunas especies de gorriones.
Ejemplos de variaciones relacionadas con la edad son el pecho rayado del petirrojo joven, que cambia a un rojo brillante en el pájaro adulto, y el pelaje manchado de algunos corzos jóvenes, cervatillo y puma, que tiene un color uniforme en el animal adulto. Las variaciones producidas por la edad se acentúan en los animales inferiores, aunque también es cierto que algunas formas jóvenes, como los renacuajos negros o las orugas verdes, son tan diferentes a los adultos que las diferencias de color son secundarias.
Las diferencias de color producidas por el sexo son especialmente evidentes entre los pájaros: el pato es de color apagado, la pata es luminosa; el faisano es de color brillante, su hembra marrón; la tangyara es verde, su macho rojo.
En los animales inferiores las otras diferencias sexuales son tan pronunciadas que no importa la diferenciación por color: es el caso del macho minúsculo de una especie de pez emparentada con el napolón, que vive parasitamente de la hembra, y de las hembras de algunas mariposas , ópteras y en estado larvario perpetuo.
Cambios de color individuales
Los pájaros y los mamíferos tienen sus pigmentos en las plumas y el cabello, básicamente estructuras inertes que, por tanto, sólo pueden cambiar de color mediante la muda.
Muchos otros animales, desde reptiles y anfibios hasta formas inferiores, tienen el pigmento en la piel o en los tejidos más profundos y pueden cambiar de color para combinarse con el del entorno (ver Camaleón).
Una sepia sobre un fondo de arena blanca reducirá sus cromatóforos, células que alojan el pigmento, hasta ser casi invisibles, por lo que el animal aparecerá de color blanco brillante, pero si se mueve sobre un fondo de arena oscura ampliará los cromatóforos a adoptar. un color negro; si el fondo está teñido de blanco y negro, la sepia reproducirá los dos colores en su cuerpo.
La suela es un ejemplo clásico; Se ha demostrado que las variaciones de color dependen de si el animal ve el fondo, puesto que los individuos ciegos no responden a los cambios de color en él.
La ira o la irritación hace que un hombre se rubro; miedo, ponerse pálido. Estos cambios emocionales, producidos por cambios en el flujo sanguíneo, son mucho más pronunciados en los cefalópodos.
Las perdices de nieve y los lagópodos árticos son marrones en verano, pero se vuelven de color blanco puro en invierno, dando lugar a dos mudas completas cada año. El fenómeno del dimorfismo estacional es tan pronunciado en algunas aves tropicales que cambian de rojo a marrón y de marrón a rojo cada año.
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Las manchas visibles de color que muestran algunos pájaros en vuelo, como la pluma exterior de la espada o el dorso blanco y negro del «espalda de piedra», parecen ser indicativos de una función directa y social que ayuda a los pájaros a mantenerse en contacto. el vuelo.
La facilidad con la que el ojo humano torpe aprende a distinguir a los pájaros parece despreciar estos signos, pero el color, así como la forma y la actitud, es probable que ayuden a algunos animales a reconocer a otros de su propia especie y , si existe dimorfismo cromático sexual, a distinguirlos. sexos.
El antílope de la Las llanuras americanas occidentales tienen manchas blancas sorprendentes en cada muslo, claramente visibles cuando el animal huye. Se entiende que el parpadeo de estos puntos sirve para advertir a sus congéneres del peligro.
Uso de los colores como pantalla
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