Los cobres se limitan a África y Asia del Sur. Hay cinco especies de cobra en Asia y las Indias Orientales, cuyas más conocidas son la cobra india, llamada cobra de gafas o cobra del manto, y el auténtico ofiófago o hamadria. La cobra india ( Naja naja ), a menudo exhibida por los «encantadores de serpientes» indios, puede llegar a los 2 m de largo; su color varía de amarillento a marrón oscuro. Normalmente tiene una raya blanca y negra en el cuello, que es más visible cuando el cuello está extendido. En algunos ejemplares, se forman dos manchas en el cuello que parecen un par de lentes. Cuando les molestan, relajan el tercio anterior del cuerpo, enderezan el cuello y se balancean hacia delante, hacia delante y hacia abajo, haciendo un silbato agudo. Cuando muerden tienden a agarrarse y la contracción de los músculos por encima de las glándulas venenosas obliga al veneno a entrar en el cuerpo de la víctima. La cobra de gafas se alimenta de ratas, ratones y ranas ya menudo se esconde en los rincones oscuros de los cubiertos esperando roedores.
El terrible ofiófago verdadero o verdadero cobra (Ophiophagus hannah) alcanza una longitud de 6 m. Debido a su poderoso veneno y disposición agresiva, se considera el más mortífero de todos los reptiles. La cobra real es generalmente de color marrón amarillento u aceituna con bandas transversales estrechas que se vuelven indistintas con la edad. Destructor de serpientes, se alimenta casi exclusivamente de pequeñas ramas y serpientes inofensivas.
En África existen nueve especies y numerosas variedades de cobre. La cobra egipcia o asp (Naja haje) era el símbolo real del faraón Tut-ankh-Amen y, en opinión común, la herramienta suicida de Cleopatra. Se encuentra en Egipto y una gran área del este y el sur de África, con la excepción de la región del Cabo. Su coloración varía de marrón a marrón oscuro o negro con o sin manchas claras y sus escamas son apagadas y apagadas. Los adultos miden de 1,30 a 2 m de largo y tienen un cuello menos desarrollado que otras ramas. A pesar de ser rápido e irritable, los encantadores de serpientes egipcios a menudo le exhiben.
• Venenos y colmillos de cobre: el veneno de cobre, como el de otras serpientes venenosas, tiene dos finalidades: matar a la presa y servir como medio de defensa. Inyectado en el cuerpo de una víctima, actúa principalmente sobre el sistema nervioso y en cantidad suficiente produce la muerte por parálisis… Para seguir leyendo vea: Venenos
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