Los cocodrilos cubanos, una especie que solo se encuentra en el Pantano de Zapata y la Isla de la Juventud en Cuba, están en peligro crítico y están en peligro de extinción, dicen los científicos.
“(El cocodrilo cubano) enfrenta varios desafíos, uno de ellos es la caza ilegal, que tiene la mayor consecuencia en la reducción de la población en estado salvaje”, dijo el investigador Etiam Pérez.
“Pero también enfrentan otros problemas, como los resultados del cambio climático y el mestizaje con el cocodrilo americano”, agregó.
Alrededor de 4.000 cocodrilos viven en estado salvaje, estiman los científicos. Pero debido a que el área en la que prefieren vivir es relativamente pequeña, un desastre relacionado con el clima podría acabar con la mayor parte de la población.
“Tienen una superficie de unos 700 kilómetros cuadrados, pero el núcleo poblacional, donde se encuentra la mayor cantidad de cocodrilos cubanos, es de apenas unos 300 kilómetros cuadrados”, dijo Pérez, quien agregó que “si algo pasara allí, prácticamente se extinguirían”. porque su hábitat desaparecería.”
Para salvar a la especie de la extinción, el gobierno cubano ha estado financiando un programa de criaderos que anualmente libera varios cientos de cocodrilos cubanos en la naturaleza para aumentar el número de individuos.
Investigadores como Pérez también liberan cocodrilos incautados a los cazadores, un programa que ha ayudado a prevenir la caza furtiva de los cocodrilos cubanos.
“Liberar cocodrilos incautados a cazadores furtivos es realmente impresionante porque devolvemos al animal a una vida libre en la naturaleza”, dijo Pérez.
En 2008, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) catalogó a los cocodrilos cubanos como en peligro crítico de extinción. La UICN dijo que sus estimaciones de población deben actualizarse y confirmó las preocupaciones sobre el hábitat limitado de los animales.
Los cocodrilos cubanos pueden crecer hasta 2,3 metros y pesar alrededor de 80 kilogramos. Los machos grandes pueden alcanzar los 3,5 metros y pesar alrededor de 215 kilogramos.
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