Entre los cesteros más hábiles se encontraban los indios americanos, que utilizaban hierbas, fibras vegetales, agujas de pino, corteza y ramas para obtener una gran variedad de formas útiles y artísticas. El producto se dejaba en su color natural o se decoraba con pinturas y tintes. La decoración se inspiraba a menudo en tradiciones, costumbres populares y motivos religiosos. Los mejores artesanos indios combinaron las habilidades manuales con la capacidad creativa. Los materiales naturales utilizados por los primitivos cesteros todavía están en uso. Además, se utilizan otras preparaciones previas, como la rafia, el mimbre, la cuerda y las tiras de bambú y madera, que son suministradas por fábricas especializadas.
Las cestas son de dos tipos principales: cubiertas y tejidas, que a su vez se pueden realizar de diferentes formas. El material está dispuesto en forma de espiral con volutas superpuestas, que se cosen para formar la cesta. La mayoría de cestas de indios mexicanos corresponden a este tipo. Las cestas tejidas se hacen tejiendo el material. Los nombres de las distintas clases de tejidos se basan principalmente en el número de ramas utilizadas, su dirección y su posición relativa en el tejido. Se pueden agrupar en dos categorías principales: simples y entrelazadas. Ambos utilizan materiales flexibles en forma de tramas sobre una urdimbre formada por los más rígidos. En tejidos sencillos las tramas se hacen pasar de un lado a otro de las aguas de la urdimbre hasta agotar la prenda. No hay multitud de variaciones, dependiendo de si trabajas con una o más tramas a la vez o si llevas una o más aguas de urdimbre contigo. En los tejidos, las tramas se cruzan en los hilos de la urdimbre. Aquí también son posibles muchas variaciones. A menudo se utilizan varios gráficos combinados.
El uso del mimbre está muy relacionado con la cesta. Se utiliza para la fabricación de muebles y embalajes para artículos frágiles que, de otra forma, podrían dañarse durante el tráfico. El mimbre se obtiene de ramas de sauce. El bambú se utiliza en muchas partes de Asia.
La fabricación de cestas es popular como actividad artesanal. El dominio de su arte, perfeccionado a lo largo de las generaciones, produce muchos momentos de satisfacción para quien se entrega a él. La producción de cestas también es un sector importante. Aunque hoy se fabrican mecánicamente, las máquinas nunca han podido sustituir a los artesanos especializados de la especialidad. Además de los materiales vegetales, los metales se utilizan para realizar cestas con fines especiales. Por ejemplo, en la industria, las piezas que deben someterse a baños líquidos a menudo se sumergen en cestas de alambre o tiras metálicas.
