La basílica era de planta rectangular, aproximadamente el doble de anchura, y en su interior tenía, cuando era una ciudad de alguna importancia, dos o cuatro hileras de columnas, que dividían el recinto en tres o cinco naves. Las columnas sostenían galerías desde las que unas nuevas columnas sostenían el tejado, casi siempre de madera. En uno de los lados más cortos de la planta rectangular, oa veces en ambos, se levantó una hornacina o ábside semicircular en la que se sentaban el pretor y sus consejeros. Ante el ábside, frente al pretor, se instaló un altar para realizar sacrificios religiosos rituales. Destaca en Roma la basílica de Porcia, la más antigua según las creencias (184 a. C.), de Trajano y Constantino, también conocida como el Templo de la Paz. Los de Pompeya y Silchester (Inglaterra), ejemplos de basílicas. provinciales, fueron erigidas por las legiones de Roma.
El tipo arquitectónico fue adoptado para las iglesias cristianas en el siglo IV dC por JC La basílica cristiana, erigida generalmente sobre la tumba de algún santo, tiene un ábside a levante, donde, sobre el sepulcro, está el altar, único a principios. veces. Encima suyo se levantaba el cibóreo o baldaquino sostenido por columnas, de donde colgaba la hostia en forma de paloma. En el extremo del ábside, frente al altar y la nave, había un alzado para el Obispo, con bancos a cada lado destinados a sacerdotes y diáconos. El interior estaba dividido por dos o cuatro hileras de columnas en una nave central y dos o cuatro naves laterales. Al final, frente al ábside, justo más allá de la puerta de acceso, estaba el atrio o nártex, al que accedían neófitos y penitentes, que no podían pasar por dentro del templo.
