El grupo incluye varias especies interesantes, en particular la anguila serpiente (Sphagebranchus ophio-neus), el único pez conocido totalmente desprovisto de escamas; vive en el Atlántico desde las Bermudas hasta Puerto Rico; el congrio, perteneciente a los géneros Conger y Enchelycore, con especies ampliamente distribuidas; las morenas depravadas del género Gymnotorax morenas y las anguilas de agua dulce europeas y americanas, que pertenecen al género Anguilla. Las morenas habitan principalmente en los arrecifes de coral de los mares tropicales y son famosas por su agresividad. Se dice que algunas especies del Pacífico llegaron a matar a humanos.
La anguila europea (Anguilla anguilla) tiene una gran importancia comercial como pez alimenticio. La anguila americana (A. bostoniensis) era un pez popular. este país y todavía se encuentra en la costa atlántica, donde todavía existen numerosos pequeños ríos abiertos para su migración. Esta especie está desapareciendo progresivamente del gran valle del Misisipi debido al mayor número de presas que impiden la entrada de las crías del mar en los ríos.
La anguila americana llega a la madurez entre cuatro años y medio y diez años y medio después de entrar en los ríos. Los machos maduros miden aproximadamente medio metro de longitud y las hembras unos 70 cm. Se capturaron muestras que medían 165 cm de largo y pesaban 9 kg. En otoño, cuando son sexualmente maduras, las anguilas migran aguas abajo hacia el Atlántico y desaparecen. Un estudio cuidadoso ha demostrado que desovan en las aguas profundas del SE de Bermudas. De los huevos nacen unas larvas frágiles, transparentes y frondosas llamadas leptocéfalas, que durante mucho tiempo se consideraron una especie distinta. Estas larvas realizan un lento viaje hacia la costa, durante el cual se transforman, y cuando llegan a su fin forman las llamadas anguilas, que ya tienen las características de las auténticas anguilas. Cuando tienen aproximadamente un año de edad, las anguilas entran en los ríos migrantes hacia el tramo superior, donde permanecerán hasta su madurez. Los machos pueden permanecer en aguas salobres y estuarios protegidos. Los adultos no vuelven a los ríos, sino que desaparecen y posiblemente mueren después de la puesta.
La anguila europea tiene un comportamiento similar. Su zona encaramada se encuentra un poco más al NE, superponiéndose a la de la anguila americana. Las larvas de anguila europea necesitan dos años para migrar a los estuarios de los ríos en los que se transforman en anguilas. El oceanógrafo danés Johannes Schmidt tardó varios años en dilucidar la biología de la anguila europea. La pesca de la anguila europea depende de individuos maduros que encuentren el camino hacia el mar bajando a los ríos. El principal sistema de captura es mediante trampas conocidas para anguilas. Muchas anguilas americanas se capturan con gancho e hilo.
Algunos animales llamados anguilas no son propiamente ápodas; es el caso de la anguila eléctrica, que en realidad es un ciprínido especializado. Las lampreas tampoco son anguilas, sino vertebrados primitivos pisciformes, principalmente parásitos de los peces. Se distinguen fácilmente de las auténticas anguilas por tener siete pares de aberturas branquiales y por no tener mandíbulas, teniendo en cambio una boca circular que les permite adherirse al huésped. Dos géneros de salamandras acuáticas alargadas con extremidades reducidas, que viven en el valle inferior del Misisipi, también se llaman erróneamente anguilas.
